Oppfinnelsen og bruken av rustfritt stål kan spores tilbake til første verdenskrig. På den tiden ble britiske våpen på slagmarken alltid sendt tilbake til baksiden fordi løpene var slitte og ubrukelige. Den militære produksjonsavdelingen beordret Brearley til å utvikle høystyrke og slitesterkt legert stål for å spesifikt studere og løse slitasjeproblemet til våpenboringen. Brearley og hans assistenter samlet forskjellige typer stål produsert i inn- og utland, og forskjellige legeringsstål med forskjellige egenskaper, utførte ytelseseksperimenter på forskjellige maskiner med forskjellige egenskaper, og valgte deretter ut mer passende stål for å lage våpen. En dag eksperimenterte de med et legert stål som inneholdt en stor mengde krom. Etter en slitebestandig test fant de ut at denne legeringen ikke var slitesterk, noe som indikerte at den ikke kunne brukes til å lage våpen. Så de registrerte de eksperimentelle resultatene og kastet dem i hjørnet. . En dag noen måneder senere kom en assistent begeistret til Brearley med et stykke skinnende stål og sa: "Sir, dette er legeringsstålet sendt av Mr. Maura som jeg fant da jeg ryddet lageret. Vil du eksperimentere og se hvilke spesialeffekter har den?" "Greit!" sa Brearley fornøyd og så på det lyse og blendende stålet.
Forsøksresultatene beviser at det er et stykke rustfritt stål som ikke er redd for syre, alkali og salt. Denne typen rustfritt stål ble oppfunnet av Mullah i Tyskland i 1912. Mullah visste imidlertid ikke hva bruken av dette rustfrie stålet var.
Brearley tenkte i hodet: "Denne typen stål som ikke er slitebestandig, men korrosjonsbestandig, kan ikke brukes til å lage våpen. Kan det brukes til å lage servise?" Han gikk videre og laget fruktkniver, gafler, skjeer og fruktfat i rustfritt stål. og foldekniver osv.
Det rustfrie stålet som ble oppfunnet av Brearley oppnådde et britisk patent i 1916 og begynte masseproduksjon. Siden den gang har rustfritt stål som ved et uhell ble oppdaget på søppelfyllinger blitt populært over hele verden. Henry Brearley er også kjent som "Father of Stainless Steel".
