Globalt forblir hovedsammensetningen av atmosfæren stort sett uendret, og sammensetningen av luft i volum er omtrent 78 % nitrogen, 21 % oksygen, 0,94 % av edelgasser, 0,03 % av karbondioksid, og 0,03 % av andre gasser og urenheter [4]. På grunn av den naturlige beliggenheten, klimaet og andre forhold, samt menneskeskapt- miljøforurensning, har sammensetningen av atmosfæren blitt kompleks og mangfoldig, og noen skadelige komponenter har en tendens til å øke gradvis. Spesielt global sur nedbør forårsaket av luftbåren svoveldioksid og nitrogendioksid forverrer korrosjonen av stålmaterialer, selv om det ikke er naturlig forekommende svoveldioksid og nitrogendioksid. Imidlertid er det store flertallet av disse essensielle luftforurensningene produsert av menneskelige aktiviteter. Når svoveldioksid- og nitrogendioksidforurensende gasser som slippes ut av mennesker kommer inn i atmosfæren, kan de bli omdannet til sekundære forurensninger, salpetersyre og svovelsyre, som er lettløselige i vann og danner sure vanndråper som går tilbake til bakken for å danne sur nedbør og sur snø.
Ulike typer urenheter i atmosfæren har ulike effekter på korrosjonshastigheten til stål. Svoveldioksid i industriatmosfæren og saltpartikler i havatmosfæren har størst innvirkning på korrosjonshastigheten til stål, og korrosjonshastigheten til stål er svært lav i den rene landlige atmosfæren. Atmosfærisk korrosjon av stål er et komplekst system, i tillegg til menneskeskapt-miljøforurensning, er korrosjonshastigheten også relatert til vindhastighet og vindretning, temperatur og nedbør, duggsyklus, solstråling, sesongmessige endringer og til og med naturlig støv i atmosfæren. Selv under de samme ytre forholdene, på grunn av tilslamning av regnvann, er korrosjonshastigheten på stålbaksiden betydelig høyere enn på solsiden.
